चार्ल्स डिकेंस (७ फ़रवरी १८१२ – ९ जून १८७०), विक्टोरियन युग के सबसे लोकप्रिय अंग्रेजी उपन्यासकार थे, साथ ही एक सशक्त सामाजिक आंदोलन के सदस्य भी थे। चार्ल्स डिकेंस की लोकप्रियता इसी तथ्य से आंकी जा सकती है कि उनके उपन्यास और लघु कथाएँ आज तक 'प्रिंट' से बाहर ही नहीं गये। चार्ल्स के लगभग दर्जन भर प्रमुख उपन्यास, लघु कथाओं की एक बड़ी संख्या, अनेकों नाटक और कई गैर कल्पना किताबें आज भी सबसे अधिक लोकप्रिय हैं। अपने साहित्य से उन्होंने समकालीन अंग्रेजी समाज का मनोरंजन ही नहीं किया, वरन् उसे दिशा भी दी।
डिकेंस के पिता मामूली सरकारी क्लर्क थे, वे सदा आमदनी से अधिक, खर्च करते थे और इस कारण आजीवन आर्थिक संकट झेलते रहे। जब वह छोटे थे, उनके पिता ऋणग्रस्त होने के कारण जेल गए और डिकेंस को जूते को पालिश बनानेवाली एक फैक्टरी में नौकरी करनी पड़ी। इस अनुभव को डिकिंस ने दो उपन्यासों "डेविड कॉपरफील्ड" और "लिटिल डॉरिट" में अंकित किया है। डिकेंस की माँ बहुत समझदार न थीं और उनकी शिक्षा के विरुद्ध थीं। उनका क्रूर चित्र मिसेज़ निकिलबी नाम के पात्र में है। उनके पिता के चित्र मिस्टर मिकौबर और मिस्टर डॉरिट हैं।
डिकेंस की प्रसिद्ध रचनाओं में "बौज़ के स्कैच" "पिकविक पेपर्स" "ऑलिवर ट्विस्ट", "निकोलस निकिलबी", "ओल्ड क्यूरिऑसिटी शॉप", "बार्नबी रज", "मार्टिन चज़िलविट", "डुंबी और उसका पुत्र", "डेविड कॉपरफ़ील्ड", "ग्रेट ऐक्सपेक्टेशंस", "दो नगरों की कथा" आदि दर्जनों विश्वविख्यात उपन्यास हैं।
इन कथाओं में डिकेंस ने तत्कालीन अंग्रेजी समाज की कुप्रथाओं और कुरीतियों पर भारी चोट की है। यतीमखाने, स्कूल, सरकारी दफ्तर, न्यायालय, फैक्ट्रियाँ सभी उनके आक्रोश के लक्ष्य थे। यतीमखानों में बच्चों को यथेष्ट भोजन नहीं मिलता था। दफ्तरों में फाइलें चक्राकार घूमती रहती थीं। कचहरियों में बरसों फैसले नहीं होते थे। फैक्ट्रियों में उद्योगपति मजदूरों का शोषण करते थे। इन रचनाओं का आज भी काफी महत्व है। शैशव जीवन की ऐसी दयनीय गाथा आज भी साहित्य में दुर्लभ है।
डिकेंस ने सैकड़ों अमर पात्रों की सृष्टि की जो जनता की स्मृति में सुरक्षित हैं। उन्होंने विश्वामित्र की भाँति एक संपूर्ण नए संसार की सफलतापूर्वक सृष्टि की। वे कहानी कहने में दक्ष थे, किंतु मनोरंजन के साथ उन्होंने अपने पाठक संसार का सांस्कृतिक और नैतिक धरातल भी उँचा किया।
डिकेंस की साहित्यिक सफलता 1836 के पिकविक पेपर्स के धारावाहिक प्रकाशन के साथ शुरू हुई। कुछ सालों के भीतर वह एक अंतरराष्ट्रीय साहित्यिक सेलिब्रिटी बन गया, जो उनके हास्य, व्यंग्य और चरित्र और समाज की गहरी अवलोकन के लिए प्रसिद्ध था। उनके उपन्यास, जो मासिक या साप्ताहिक किश्तों में सर्वाधिक प्रकाशित हुए, कथा कथा के धारावाहिक प्रकाशन की शुरुआत की, जो उपन्यास प्रकाशन के लिए प्रमुख विक्टोरियन मोड बन गया। किस्त प्रारूप ने डिकेंस को अपने दर्शकों की प्रतिक्रिया का मूल्यांकन करने के लिए अनुमति दी, और उन्होंने अक्सर इस तरह की प्रतिक्रिया के आधार पर उनकी साजिश और चरित्र विकास को संशोधित किया। उदाहरण के लिए, जब उनकी पत्नी के चिरोपोडिस्ट ने डेविड कॉपरफील्ड में मिस मोवर के रास्ते में परेशान किया, तो उनकी अक्षमता को प्रतिबिंबित करने के लिए लग रहा था, डिकेंस ने सकारात्मक विशेषताओं के साथ चरित्र को बेहतर बनाया उनके भूखंडों का सावधानीपूर्वक निर्माण किया गया था, और वह अक्सर सामयिक घटनाओं के तत्वों को अपनी कथनों में ले जाते हैं। अनपढ़ गरीबों के लोगों ने हाईपेनियों में छपने के लिए प्रत्येक नए मासिक एपिसोड को पढ़ने के लिए, पाठकों के एक नए वर्ग को खोलने और प्रेरणा दिलाने।
डिकेंस के उपन्यासों की धारावाहिक प्रकृति ने कई पात्रों और लंबे, जटिल समानांतर भूखंडों के असंख्य के लिए अनुमति दी, जो डिकेंस उपन्यास के अंत के निकट एक साथ बुनाएंगे। इन कई साजिशों और पात्रों के माध्यम से, डिकेंस ने भावनाओं की गहराई का निर्माण किया, कॉमेडी से त्रासदी तक और यहां तक कि रोमांस के लिए भी। यद्यपि अधिक आधुनिक पाठकों ने उनके उपन्यासों की विक्टोरियन भावुकता की आलोचना की थी, उनके दुर्गंध डिकेंस के समकालीन दर्शकों के लिए मजबूर थीं। शेक्सपियर की तरह, डिकेंस की एक व्यापक अपील थी गरीब कामकाजी वर्ग पाठक और कुलीन मैट्रॉन के लिए कुछ के लिए उनके काम में कुछ था; यहां तक कि रानी ने अपने कामों को पढ़ा।
जल्दी वयस्कता से, डिकेंस ने सुधार राजनीति के मंचों का समर्थन किया। अपने सिद्धांतों पर ध्यान देते हुए, उन्होंने सामाजिक आलोचना के लिए एक मंच के रूप में अपने साहित्य का इस्तेमाल किया। उनके लेखन में दया और मानव शालीनता के गुण पर बल दिया गया है। हार्ड टाइम्स और ब्लैक हाउस जैसे उपन्यास कार्यस्थल की क्रूरता और कई स्थापित संस्थानों के पाखंड को डरा देते हैं। उनकी कई कहानियों ( ओलिवर ट्विस्ट , ए क्रिसमस कैरोल , डेविड कॉपरफील्ड ) एक निर्दोष, दमनकारी बच्चे की तराश पर निर्भर करती है जिसके माध्यम से "सम्माननीय समाज" की बुराइयों और बाल शोषण की वास्तविकता सामने आती है। डिकेंस ने अपने साहित्यिक कॉल को राजनीतिक लेखन, व्याख्यान और कई धर्मार्थ संगठनों के साथ सहानुभूति के साथ सहानुभूति के लिए दूसरा बनाया।
उनकी मृत्यु के दशकों से, डिकेंस का काम पश्चिमी साहित्य में सबसे आगे रहा है उनका काम इतनी अनुकूलनीय साबित हुआ है, कि कई नाटकों, फिल्मों, या बच्चों की किताबों के माध्यम से अपनी कहानियों को कभी भी अपनी वास्तविक गद्य पर नज़र डालते हैं।
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